Roddelen; bijna iedereen bezondigt zich er in meer of mindere mate aan. Niet mooi, maar wel heel menselijk. U weet ongetwijfeld veel van bepaalde familieleden, vrienden of kennissen. De vraag is: deelt u al die kennis ook weer met anderen? En klopt het wel wat u doorvertelt? Is het soms beter om deels of geheel te zwijgen als u eigenlijk weet dat het maar om wat geruchten gaat, die nadelig kunnen uitpakken voor iemand?

Het zijn vragen die bij ons op de redactie vele malen per dag gesteld worden en waarover ook veel discussie wordt gevoerd. U heeft er recht op om door ons voorzien te worden van nieuws en informatie. Er is echter één uiterst belangrijke voorwaarde: het moet wel kloppen. Als dat namelijk niet het geval is, dan kan het ertoe leiden dat we personen ten onrechte beschadigen. Zeker journalistiek, maar ook menselijk, onacceptabel.

En zo ontvingen wij bij de post twee dreigbrieven die te maken hebben met een pijnlijke kwestie die al maanden speelt in de gemeente Nijkerk. Al eerder verschenen in deze zaak dreigbrieven, zelfs pamfletten op straat en werden banden lekgestoken. In niet mis te verstane woorden wordt de gemeentesecretaris zwart gemaakt. Met haar functioneren zou ze het leven van ambtenaren zuur maken. De schrijver eist het vertrek van de gemeentesecretaris, anders zou er veel gevoelige en pijnlijke informatie over haar naar buiten komen. De brieven zijn ondertekend met "medewerkers gemeente Nijkerk".

Uiteraard moeten wij hierover berichten, er is maatschappelijke verontwaardiging en er loopt een politieonderzoek. Daarover waren we het eens. Maar ingewikkelder lag de vraag: publiceren wij de dreigbrieven zodat ze te lezen zijn op internet? Tenslotte hebben wij die informatie en dus kunnen we die met u delen. Toch besloten we het niet te doen. We konden niet vaststellen wie de afzender was en ook niet of er ook maar iets klopte van de aantijgingen. Alleen de gevolgen waren feiten. Deze brieven openbaar maken zou op dat moment onnodig beschadigend zijn voor de Nijkerkse gemeentesecretaris. Het zou dan slechts zijn als een roddel, die zoals zo vaak meer kwaad dan goed doet.

Onze journalistieke plicht bestaat uit feiten verkrijgen. Hoe pijnlijk deze kwestie ook is, de voldoening is groot als je vanuit die plicht een verhaal kunt brengen. Inmiddels in dat in deze zaak gelukt.

Een ex-wethouder is opgepakt en heeft een bekentenis afgelegd. Daarmee hebben we besloten nu wel één van de brieven te plaatsen. Deze geeft meer duidelijkheid over wie de schrijver is en wat hem mogelijk heeft gedreven. Zo leiden nieuwe feiten elke keer tot nieuwe afwegingen.

Mark Snijders, hoofd nieuws - 7 februari 2009