'Wonder dat er geen doden vielen', zegt ME-commandant na azc-rellen

Commandant Frans, zoals hij heet, laat zich voor het eerst uit over de rellen. 'De regen van straatstenen en zwaar vuurwerk was zo heftig. We dragen als ME'ers beschermende kleding, maar als zo'n vuurwerkbom in een kraag of helm was blijven hangen... dan hadden we een paar dagen later een begrafenis gehad', zegt de ME'er tegen de krant.

De commandant schoot op 16 december bij het gemeentehuis in Geldermalsen twee keer in de lucht. De eerste keer deed hij dit om een collega te ontzetten die was gevallen. 'Hij zat met zijn arm klem onder zijn schild, terwijl er iemand bovenop hem zat en hij van alle kanten klappen en trappen kreeg.'

Frans schoot nogmaals toen de menigte door de dranghekken bij het gemeentehuis dreigde heen te breken. 'Wij waren met dertig ME'ers, zij met honderden. Ik zag de ontzetting op de gezichten van mijn collega's. Ze vroegen zich af: hoe kom ik hier vandaan? Kom ik nog wel thuis vanavond?'

De ME-commandant zegt tegen de krant 'enorm gelukkig' te zijn dat een tweede ME-eenheid de collega's de helpende hand bood. 'Anders hadden we misschien wel gericht moeten schieten op personen. Dat was mijn grootste angst op dat moment.'

Volgens ME-commandant Frans hebben sommige collega's nog steeds last van de rellen op 16 december vorig jaar.

Relschoppers kregen werkstraffen opgelegd voor hun aandeel aan de rellen, onder hen waren minderjarigen. Een agent die een vrouw zou hebben geslagen waardoor ze gewond raakte, wordt niet vervolgd. De gemeente Geldermalsen besloot later geen asielzoekerscentrum toe te staan op haar grondgebied.