Poppendokter uit Nijmegen gaat met pensioen. 'Liefst had ik dat iemand het overnam'

Uiterst geconcentreerd werkt Gerda Tonen aan een pop waarvan de armen en benen er maar slap bij hingen. Nu de mensen er lucht van hebben gekregen dat ze ermee gaat stoppen komen ze nog snel bij haar met reparaties aan poppen, beren en andere knuffels.

Ruim twintig jaar geleden leerde ze de fijne kneepjes van het vak van een buurman in haar flat. Ze kreeg er zelfs een officieel poppendokter diploma voor. En wat begon als hobby liep al snel uit de hand. Gerda: 'Ik bracht wel eens 25 tot 50 reparaties mee van een poppenbeurs. Dus ik ben al heel snel minder gaan werken in de kinderopvang. En ik ben dit dus blijven doen al die jaren.'

En in al die jaren was ze vaak de redder in nood voor menige kinderknuffel. 'Dat ouders zeggen van: al moeten we er een uur voor rijden. We komen hem vanavond ophalen anders slaapt mijn kind niet.' Suggesties van de poppendokter zelf om dan voor de veiligheid een reserveknuffel aan te schaffen voor kindje lief werden in de wind geslagen door de ouders. Want kinderen zijn meestal juist verknocht aan die oude versleten knuffel. 'Zo'n oude knuffel heeft ook een reukje he. Een kind heeft een reuk die zich verzameld heeft in dat knuffeltje '

Ook volwassenen zijn in de afgelopen jaren vaak blij de deur uit gegaan bij Gerda. Zo was er een oude man die twee oorlogen had meegemaakt als soldaat. Tijdens beide oorlogen had hij twee aapjes mee als mascotte. 'Die waren plat gedrukt want die had hij al die tijd in zijn binnenzak of in zijn rugzak meegenomen.' De man was zo blij dat Gerda de aapjes weer 'tot leven wist te brengen' dat hij haar spontaan zoende. 'Ja mensen gaan altijd met een blij gezicht de deur uit. En dat is wel heel erg fijn.'

Maar nu houdt Gerda het voor gezien. Alle poppenonderdelen staan te koop op marktplaats en eBay. Dozen vol hoofdjes armpjes en beentjes. En hele ladenkasten vol met kleine onderdelen zoals ogen en wimpers. Gerda: 'Ik ben wel wat kwijt geraakt maar ik zou het liefste iemand hebben die de hele partij zou willen overnemen.' Nog liever had Gerda gezien dat iemand niet alleen de spullen maar ook het vak zou overnemen. Maar een opvolger, die heeft ze jammer genoeg niet. 'Nee, er was wel een keer iemand met interesse maar dat is helaas niet doorgegaan.'