Proef op Betuweroute: trein op de automatische piloot

'De Betuweroute leent zich ervoor', zegt woordvoerder Jaap Eikelboom van ProRail tegen Omroep Gelderland. Hij wijst erop dat de lijn voorzien is van het veiligheidssysteem ERTMS, zonder seinen.

Eikelboom: 'Qua techniek kan het. Het is nu alleen de vraag onder welke voorwaarden. Er rijden natuurlijk veel meer treinen. Zo meteen is het 't drukste spoor van Nederland.' De woordvoerder verwacht eind dit jaar of begin volgend jaar duidelijkheid. 

Er blijft wel een machinist op de trein zitten. 'In elk geval tijdens de proef', zegt Eikelboom. 'Die moet kunnen ingrijpen. Vergelijk het met een automatische piloot in een vliegtuig.' 

Woordvoerder Jelle Rebbers van DB Cargo maakt die vergelijking ook. 'We willen heel bescheiden beginnen. Met een machinist.' Moederbedrijf Deutsche Bahn streeft ernaar om vanaf 2022 treinen zonder machinist te laten rijden. Voor die tijd moet er goed worden getest, zegt de woordvoerder.

Rebbers verwacht in november meer te kunnen zeggen over de proef. 'Er moet eerst meer duidelijkheid zijn over het wettelijk kader. We doen niet zomaar iets.' 

Ook wil Rebbers de omgeving erbij betrekken. 'Het is belangrijk dat omwonenden er een goed gevoel bij hebben.' Er komt nog een gesprek met bestuurders. 'Het is beter dat de burgemeester van Zevenaar het uit mijn mond hoort, dan dat hij het ergens leest. Je hebt maar één kans voor een eerste indruk.'

De Inspectie Leefomgeving en Transport is ervan op de hoogte dat DB Cargo een proef op de Betuweroute wil doen, zegt een woordvoerster. Ze weet van een intentieovereenkomst van ProRail en de Duitse vervoerder. 'Maar wij hadden begrepen dat de proef pas in 2018 plaatsvindt. Hoe dan ook moet de proef eerst bij ons worden aangemeld voor een veiligheidsbeoordeling.'