Rens van Eijden: door tegenslag mentaal ijzersterke verdediger van NEC

Samen met de fysiek sterke Pool Golla vormt Van Eijden het hele seizoen al een goed functionerend duo. 'Je weet vooraf niet wat je moet verwachten, maar hij heeft zich tot nu toe uitstekend gemanifesteerd. Hij is hier goed opgevangen en dan zie je dat een Pool zijn ding wel doet. Maar het is niet wij alleen he? Als onze backs een man laten lopen of vanuit het middenveld iemand doorkomt, zijn de duels toch anders en kom je in de problemen. Nu klopt het en hoeven wij alleen de spits uit te schakelen en soms een lopende man op te vangen.'

NEC scoort in de competitie dan weinig, het geeft ook nauwelijks goals weg. 'Als wij de energie er in leggen zoals tegen ADO, PSV, de tweede helft tegen Groningen maar ook gisteravond tegen Sparta zijn wij degelijk. Moeilijk te verslaan. Ja, wij kunnen zondag zeker ook AZ kloppen. Het is een jonge ploeg die ook met de Europa League er bij veel wedstrijden spelen. Dat is niet makkelijk. De verschillen zijn vrij klein in de eredivisie. Thuis met hun begroting is AZ de favoriet tegen een promovendus zoals wij. Voor ons is alles winst. Het is ook zaak te genieten. Nou ja, tegen Sparta zag je al met hoeveel plezier we nu aan het voetballen zijn.'

De superprof Van Eijden staat symbool voor de degelijkheid en de vechtlust die NEC ook dit seizoen op het hoogste niveau weer uitstraalt. De ervaren centrumverdediger is bezig aan zijn zevende seizoen in Nijmegen. 'Ik durf na tien jaar profvoetbal wel te zeggen dat ik inmiddels de juiste weg heb gevonden in levenswijze, in voeding. In hoe topsport te beleven. Ik heb de hele weg begaan. Zowel met privé omstandigheden als degradatie en promotie. Met geliefd zijn en ook gehaat. Maar door de tegenslagen die ik gehad heb, ben ik mentaal sterk en geworden tot wie ik nu ben.'